Présentation
Les voyageurs d'aventure n'auraient jamais un voyage parfait pour découvrir la nature au Kenya sans aller au Masai Mara. Il s'agit d'une grande réserve de gibier située dans le comté de Narok, au Kenya, contiguë au parc national du Serengeti dans la région de Mara, en Tanzanie. Il est nommé en l'honneur du peuple Mssaï (les habitants ancestraux de la région). Le Masai Mara est l'une des réserves naturelles les plus connues d'Afrique, en raison de sa faune impressionnante. Il a une population exceptionnelle de lions, de léopards et de guépards, et la migration annuelle du zèbre, la gazelle de Thomson, et des gnous vers et depuis le Serengeti chaque année de juillet à octobre, connu sous le nom de la Grande Migration.
Faune
Il y a une faune impressionnante dans la réserve de Maasai Mara. Les gnous, les topi, les zèbres et les gazelles de Thomson migrent et occupent la réserve du Mara, des plaines du Serengeti au sud et des plaines de Loita dans les fermes pastorales au nord-est, de juillet à octobre ou plus tard. Des troupeaux des trois espèces résident également dans la réserve.
Tous les membres des "Big Five" (lion, léopard, éléphant, buffle du Cap et rhinocéros) se trouvent ici. La population de rhinocéros noirs était assez nombreuse jusqu'en 1960, mais elle a été gravement réduite par le braconnage dans les années 1970 et au début des années 1980, tombant à un minimum de 15 individus. Les chiffres ont lentement augmenté, mais la population n'était encore que de 23 personnes en 1999, selon les estimations.
Les hippopotames et les crocodiles se trouvent en grands groupes dans les rivières Mara et Talek. Des hyènes, des guépards, des chacals et des renards aux oreilles de chauve-souris peuvent également être trouvés dans la réserve. Les plaines entre la rivière Mara et l'escarpement d'Esoit Siria sont probablement le meilleur endroit pour observer le gibier, en particulier le lion et le guépard.
Comme dans le Serengeti, les gnous sont les habitants dominants du Masai Mara, et leur nombre est estimé par millions. Vers juillet de chaque année, ces animaux migrent vers le nord à partir des plaines du Serengeti à la recherche de pâturages frais, et reviennent vers le sud vers octobre. La Grande Migration est l'un des événements naturels les plus impressionnants au monde, avec quelque 1 300 000 gnous, 500 000 gazelles de Thomson, 97 000 topi, 18 000 elands et 200 000 zèbres.
On y trouve des antilopes, dont les gazelles de Grant, les impalas, les céphalopodes et les bubales du Coca-Cola. Les plaines abritent également la girafe Masai. La grande antilope rouane et le renard nocturne à oreilles de chauve-souris, rarement présents ailleurs au Kenya, peuvent être observés à l'intérieur des limites de la réserve.
Plus de 470 espèces d'oiseaux ont été identifiées dans le parc, dont beaucoup sont des migrateurs et près de 60 espèces sont des rapaces Parmi les oiseaux qui habitent cette région pendant au moins une partie de l'année, citons : le vautour moine, la cigogne marabout, le secrétaire oiseaux, le calao, la grue couronnée, l'autruche, le pygargue à tête blanche, le faucon nain et l'araignée lilas qui est le grand ornithorynque du Kenya.