Présentation
Kairouan est la seule grande ville tunisienne dont l'histoire est plus récente que l'antiquité. En 671 après J.C., un camp connu sous le nom de "Kairouan" s'est installé dans la zone urbaine actuelle de la ville et malgré la chaleur et la rareté de l'eau, cet endroit avait une grande valeur stratégique. Kairouan est l'une des quatre villes les plus importantes de l'Islam et depuis sa création au 7ème siècle, la vie de la ville a été continuellement déterminée par la foi religieuse.
Monuments importants
Grande Mosquée de Sidi-Uqba
L'attraction principale de la ville est la Grande Mosquée de Sidi-Uqba, dont on dit qu'elle est constituée en grande partie de matériaux de construction originaux. En fait, la plupart des tiges et des chapiteaux des colonnes provenaient des ruines de bâtiments d'époques antérieures, tandis que d'autres étaient produits localement. La mosquée compte 414 colonnes en marbre, granit et porphyre. Presque tous ont été pris dans les ruines de Carthage. Auparavant, il était interdit de les compter, sous peine d'être aveuglé. La Grande Mosquée de Kairouan (Grande Mosquée de Sidi-Uqba) est considérée comme l'un des monuments les plus importants de la civilisation islamique ainsi qu'un chef-d'œuvre architectural mondial.
Mosquée des Trois Portes
La Mosquée des Trois Portes a été fondée en 866. Sa façade est un exemple notable d'architecture islamique. Elle comporte trois portes arquées surmontées de trois inscriptions en écriture coufique, entrecoupées de reliefs floraux et géométriques et surmontées d'une frise sculptée ; la première inscription comprend les versets 70-71 de la sourate 33 du Coran. Le petit minaret a été ajouté lors des travaux de restauration sous la dynastie hafside.
Mosquée du Barbier
Le Mausolée de Sidi Sahab, généralement connu sous le nom de Mosquée du Barbier, est en fait une zaouia située à l'intérieur des murs de la ville. Il a été construit par le Muradid Hammuda Pasha Bey (mausolée, coupole et cour) et Murad II Bey (minaret et madrasa). Dans son état actuel, le monument date du XVIIe siècle. La mosquée est un lieu de vénération pour Abu Zama' al-Balaui, un compagnon du prophète Mahomet, qui, selon une légende, avait gardé pour lui trois cheveux de la barbe de Mahomet, d'où le nom du bâtiment. L'accès au sépulcre se fait par une cour en forme de cloître avec des céramiques et des stucs richement décorés.
Autres monuments
Kairouan est aussi la ville d'origine :
- deux grands réservoirs d'eau appelés "bassins aghlabides".
- Mosquée d'Ansar (datant traditionnellement de 667, mais entièrement rénovée en 1650)
- Mosquée Al Bey (fin XVIIe siècle)
- Le souk (place du marché), dans le quartier de la Médina, qui est entouré de murs, d'où l'on peut voir au loin les portes d'entrée. Les produits vendus dans le souk comprennent des tapis, des vases et des articles en cuir.